Verkehrsminister Pete Buttigieg besucht Elkhart

ELKHART – Verkehrsminister Pete Buttigieg wirbt mit Bundesgeldern für die Verbesserung der Eisenbahninfrastruktur und steckt gerade mitten im Satz, als etwa 50 Meter hinter ihm ein Güterzug der Norfolk Southern über die Gleise rollt.

Der Dirigent hupte und übertönte Buttigiegs Stimme. Er wandte sich an den Bürgermeister von Elkhart, Rob Roberson, der ihn rechts flankierte, und sagte: „Haben Sie das geplant?“

Willkommen zu Hause (sozusagen), Bürgermeister Pete.

Buttigieg war am Mittwochnachmittag im Norden von Indiana im Rahmen einer Besichtigung von Infrastrukturprojekten im ganzen Bundesstaat. Er besuchte Elkhart, um auf einen Zuschuss des US-Verkehrsministeriums in Höhe von 2,6 Millionen US-Dollar hinzuweisen, mit dem der Umzug eines für seine Verspätungen berüchtigten Güterbahnhofs in der Nähe der geschäftigen Innenstadt finanziert und ein unsicherer Bahnübergang in der Nähe einer örtlichen Schule repariert werden soll. Zwei weitere gefährliche Kreuzungen in Osceola, Apple Road und Cedar Trail, werden ebenfalls behoben.

„Wie um den Punkt zu unterstreichen“, sagte Buttigieg, der sich immer noch von der Zughupe erholte, „dass die Biden-Harris-Regierung entschlossen ist, für Gemeinden in ganz Amerika da zu sein, für die Lieferketten etwas Persönliches sind und die Frage des Warenverkehrs und der Eisenbahnsicherheit.“ ist nicht theoretisch.

„Es ist sehr deutlich in unseren Gesichtern, in unseren Hinterhöfen und in unserem Leben.“

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Der Bürgermeister von Elkhart, Rod Roberson, führte Buttigieg um eine Kreuzung im Osten der Stadt in der Nähe der Elkhart Freshman Academy, einer Schule für Erstsemester, die beim Übergang zur High School zusätzliche Unterstützung erhalten. Dort verläuft eine von Schlaglöchern übersäte Eisenbahnstrecke, und die Straßen – Waterfall Drive, Richmond Street und Blazer Boulevard – laufen unbeholfen zusammen.

Carolyn Hunt, die seit fast zwei Jahrzehnten in der Nähe lebt, sei mit dem Fahrrad hinuntergefahren, um Buttigieg dabei zuzusehen, wie er den Ort besuchte, an dem ihr Mann vor Jahren einen schweren Fahrradunfall hatte, sagte sie.

„Es ist die gefährlichste Kreuzung für Fahrräder hier in Elkhart“, sagte Hunt, „und auf der Unterseite der Autos ist es wirklich schlimm, wie man hören konnte, als das Auto vor einer Minute vorbeifuhr – man hörte das laute „Klack-Klack“. .'“

Tony Gianesi, Chief Operating Officer der Elkhart Community Schools, sagte, dass Hunderte von Schülern, die zu Fuß zur Schule gehen, an den Bahnübergängen durch angehaltene Züge aufgehalten werden – wenn sie warten möchten. Und wenn sie es nicht tun, gefährden sie ihre Sicherheit, indem sie über die angehaltenen Waggons kriechen.

„Kinder gelangen auf unsichere Weise durch Züge, wenn sie auf den Gleisen angehalten werden“, sagte Roberson. „Es beeinträchtigt die öffentliche Sicherheit, wenn sie sehr schnell zu einer Veranstaltung gelangen müssen. An all diese Dinge denkt man erst dann, wenn man am anderen Ende steht und die Verzögerung zufällig Kosten verursacht.“

Der Zuschuss betrifft die Elkhart and Western Railroad, eine historische Strecke, die heute im Besitz von Patriot Rail ist. Roberson stand vor dem National New York Central Railroad Museum und sagte, in Elkhart befinde sich einer der größten Bahnhöfe von Norfolk Southern.

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Aber während das Zentrum für die Herstellung von Wohnmobilen seine Wirtschaft in der Innenstadt verlagert, um den Elkhart River und den St. Joseph River als Freizeiteinrichtungen und nicht als Wasserkraftquellen für Unternehmen zu nutzen, seien die Bahnlinien zu einem Wachstumshindernis geworden, sagte Roberson. Neue Wohnungen und Restaurants mit Blick auf das Wasser haben Mühlen ersetzt, die sich vom Wasser abgewandt haben, um das aufgewühlte Wasser aufzufangen.

„Ich liebe es, von diesem Ehrgeiz zu hören, sich umzudrehen und dem Fluss zugewandt zu sein“, sagte Buttigieg, „das in vielen Städten des Landes einst als etwas zwischen einem Förderband und einem Abwasserkanal angesehen wurde.“

Züge, die im Güterbahnhof am Jackson Boulevard halten, verursachen oft lästige Verzögerungen, sagte Roberson. Daher wird die Ladefläche nördlich des St. Joseph River an einen Standort nahe der Kreuzung von California Road und Indiana 19 verlegt.

Buttigieg nahm sich auch die Zeit, große Produktionsprojekte in der gesamten Region zu feiern, darunter ein mehr als 3 Milliarden US-Dollar teures Batteriewerk für Elektrofahrzeuge, das in der Nähe von New Carlisle gebaut werden soll – das größte Projekt in der Geschichte von St. Joseph County – und eine 230 Millionen US-Dollar teure Erweiterung des Ethanolwerks in South Bend Anlage.

Auf die Nachricht angesprochen, dass die South Shore Line wahrscheinlich am South Bend International Airport bleiben wird, anstatt in die Innenstadt zu verlegen – was Buttigieg als Bürgermeister vorzog, eine Überzeugung, die der Bürgermeister von South Bend, James Mueller, immer noch vertritt –, konzentrierte sich der Verkehrsminister auf die Vorteile eines 90-Jährigen. Minuten Fahrt von South Bend nach Chicago. Die Bundesregierung gab fast 200 Millionen US-Dollar für das 650 Millionen US-Dollar teure Double-Tracking-Projekt aus, das darauf abzielt, diese schnelle Reise zu realisieren.

„Wie auch immer es genau gestaltet wird“, sagte er, „ich denke, dass alles, was die Konnektivität nach South Bend verbessert, ein großer Gewinn für die Gemeinde und die Wirtschaft sein wird.“

Und wie ist es, vom Bürgermeister einer Kleinstadt mit etwa 1.000 Mitarbeitern zum nationalen Verkehrsminister zu werden, der für fast 58.000 Arbeiter verantwortlich ist?

„Es ist so, als würde man aus einer Kanone geschossen“, sagte Buttigieg.

Er fuhr fort: „Bürgermeister zu sein ist natürlich sehr anstrengend – in mancher Hinsicht gibt es keinen intensiveren und anspruchsvolleren Job in der Regierung – aber jetzt bin ich für alles verantwortlich, von Straßen und Brücken bis hin zu kommerzieller Raumfahrt, Luftfahrt, Häfen und dem Merchant.“ Marineakademie.

„Jeden Tag gibt es eine neue Herausforderung. Aber so oft gehe ich diese Herausforderungen mit der Perspektive an, die ich als Bürgermeister aufgebaut habe, und denke darüber nach: „Wie würde sich diese Wahl, diese Entscheidung, vor der wir stehen, auf eine Gemeinde wie South Bend auswirken?“

Senden Sie eine E-Mail an den Stadtreporter der South Bend Tribune, Jordan Smith, unter [email protected]. Folgen Sie ihm auf Twitter: @jordantsmith09