Nach der Erholung der Pandemie sinkt die Produktion in den USA

Fabriken, die sich brüllend aus der Rezession erholten, sind ins Stocken geraten und bremsen die Wirtschaft, obwohl sich eine neue Produktionswelle abzeichnet.

Colonial Diversified Polymer Products in Dyersburg, Tennessee, stellt geformte Gummiprodukte wie Dichtungen und Matten her.Quelle: Whitten Sabbatini für die New York Times

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Von Lydia DePillis

Für Elkhart, Indiana, hatte die Pandemie einen Lichtblick.

Die als Hauptstadt der Freizeitfahrzeugproduktion bekannte Stadt verzeichnete einen starken Nachfrageschub, da eingesperrte Familien auf die Autobahnen fuhren und Hotels mieden. Die Herstellergruppe erzielte Rekordgewinne, und auch die Arbeitnehmer profitierten: Die Arbeitslosenquote in der Metropolregion sank Ende 2021 auf 1 Prozent, und die durchschnittlichen Wochenlöhne stiegen im Vergleich zu Anfang 2020 um 35 Prozent.

Diese Raserei hat sich jedoch in eine Kälte verwandelt. Händler, die sich mit so vielen Anhängern und Transportern eingedeckt hatten, wie sie konnten, gewährten ihnen einen Preisnachlass, um ihre Lagerbestände zu räumen – und die Zahl der neuen Bestellungen versiegte. Die Region hat im vergangenen Jahr fast 7.000 Arbeitsplätze im verarbeitenden Gewerbe verloren, und die Arbeitslosigkeit liegt jetzt über dem Landesdurchschnitt. Thor Industries, das ein breites Portfolio an Wohnmobilmarken besitzt, verzeichnete einen Umsatzrückgang von 39,4 Prozent im Vergleich zum Vorjahresquartal.

„Im Jahr 2022 haben die Hersteller überproduziert, und man sieht einige der Auswirkungen davon aus Sicht der Personalbesetzung“, sagte Chris Stager, Geschäftsführer der Economic Development Corporation von Elkhart County. Er geht davon aus, dass neue Projekte durch die jüngste Energie- und Infrastrukturgesetzgebung des Bundes vorangetrieben werden, aber steigende Zinssätze fordern inzwischen ihren Tribut.

„Es ist nicht schlimm, aber es ist nicht das, was es war“, sagte Herr Stager.

Das ist die Produktion in Amerika im Jahr 2023.

Der Fabrikbau schreitet schneller voran als je zuvor in der jüngeren Geschichte und kündigt möglicherweise eine Wiederbelebung der inländischen Produktion an, die durch die Abkehr von langen, fragilen Lieferketten und durch die Zuführung öffentlicher Investitionen in Milliardenhöhe vorangetrieben wird.

Gleichzeitig leidet die verarbeitende Industrie nach einem außerordentlichen Boom, der von eingepferchten Verbrauchern gespeist wurde, unter einer Art Kater, da die Einzelhändler die aufgeblähten Lagerbestände aufbrauchen. Die Inflationsbekämpfungsbemühungen der Federal Reserve, die voraussichtlich am Mittwoch eine weitere Zinserhöhung ankündigen wird, haben große Käufe zunichte gemacht. Die Auftragseingänge sind seit letztem Sommer rückläufig, und ein weithin beachteter Index der Einkaufsaktivität ist seit sechs Monaten schlecht.

Die Beschäftigung im verarbeitenden Gewerbe erholte sich nach der Pandemie schnell wieder – was für Rezessionen ungewöhnlich ist –, ist jedoch seit zwei Monaten rückläufig. Während die Zahl der Entlassungen in der Branche nach wie vor niedrig ist, sind die Stellenangebote und Neueinstellungen von den jüngsten Höchstständen zurückgegangen.

„Es handelt sich nicht um einen dieser wirklich besorgniserregenden Einbrüche, bei denen wir eine Menge Arbeitsplätze in der Fertigung abbauen, aber es scheint irgendwie ins Stocken geraten zu sein“, sagte Scott Paul, Präsident der Alliance for American Manufacturing. „Und ich denke, je länger das dauert, desto schwieriger wird es, die Dinge wieder in Schwung zu bringen.“

Eine größere Frage für die amerikanische Wirtschaft ist, ob dies einen umfassenderen Abschwung ankündigt, da eine sinkende Nachfrage nach Gütern in der Regel bedeutet, dass sich die Verbraucher finanziell angespannt fühlen. „Das verarbeitende Gewerbe steht bei der Rezession immer an vorderster Front“, bemerkt Barbara Denham, leitende Ökonomin bei Oxford Economics.

Um den aktuellen Abschwung zu verstehen, ist es wichtig, den Produktionsmoment zu analysieren, aus dem Amerika hervorgeht.

Zum Beispiel: Diese neuen Arbeitsplätze in der Fertigung waren nicht nur für die Herstellung von Stahlspulen und Eichenschränken bestimmt. Die Produktion von Verbrauchsgütern – darunter Lebensmittel, Getränke und Pharmazeutika – machte von 2020 bis 2022 einen übergroßen Teil des Beschäftigungswachstums aus. Aber sie ist tendenziell schlechter bezahlt, erfordert weniger Schulung und hat weniger Gewerkschaften als die Schwerindustrie in der Flugzeug- und Automobilindustrie. Und es kann schneller verschwinden, wenn sich die Nachfrage wieder normalisiert.

Anzahl der Arbeitsplätze im verarbeitenden Gewerbe als Prozentsatz der Gesamtzahl im Februar 2020

Quelle: Bureau of Labor Statistics

Von der New York Times

Der Boom im verarbeitenden Gewerbe während der Pandemie verlief auch nicht überall gleichermaßen. Staaten wie Nevada, Arizona, Florida und Texas haben ihre Ausgangswerte vor der Pandemie weit übertroffen, während langjährige Produktionszentren – Michigan, Illinois, New York und Ohio – sich noch nicht vollständig erholt haben. Dieses Ungleichgewicht spiegelt die jüngsten Migrationstrends wider, da Menschen aus städtischen Gebieten auf der Suche nach mehr Platz, mehr Sonnenschein und niedrigeren Lebenshaltungskosten weggezogen sind.

Der laufende Fabrikbau wird die Geographie der amerikanischen Fertigung weiter verändern, wobei die größten Investitionszuwächse im Mountain West zu verzeichnen sind.

Der ganze Neubau wird durch mehrere Faktoren vorangetrieben. Der Handelskrieg des ehemaligen Präsidenten Donald J. Trump erhöhte die Kosten für Importe aus China und anderen Ländern, während die Pandemie Häfen lahmlegte und Zulieferer lahmlegte, was Herstellern schadete, die auf weit verzweigte Beschaffungsnetzwerke angewiesen waren.

In den letzten Monaten hat der Krieg in der Ukraine – für den die Vereinigten Staaten mehr als 36 Milliarden US-Dollar an Waffen bereitgestellt haben – zu mehr langfristigen Verträgen für Rüstungshersteller geführt, die sich größtenteils auf die inländische Produktion beschränkten.

Steve Macias, Miteigentümer einer kleinen Maschinenwerkstatt in Phoenix, sagte, die Bestellungen aus der Halbleiterindustrie seien zurückgegangen, da die Nachfrage nach Heimelektronik ihren Höhepunkt erreicht habe. Doch in den letzten Wochen war er damit beschäftigt, Militärkunden zu bedienen – denn das Verteidigungsministerium hat Flugzeuge und Schiffe wieder kampfbereit gemacht und leere Munitionsvorräte wieder aufgefüllt.

„Es gab viele aufgeschobene Wartungsarbeiten“, sagte Herr Macias. „Es sind also zwei Dinge im Gange – diese Art von Aufholjagd und dieser Krieg, der ausbrach, mit dem niemand wirklich gerechnet hatte.“

Schließlich wurden in den letzten zwei Jahren durch die Verabschiedung von drei wichtigen Gesetzesentwürfen – dem Infrastructure Investment and Jobs Act, dem Inflation Reduction Act und dem CHIPS and Science Act – Hunderte Milliarden Dollar für die Produktion von Artikeln wie Halbleitern, Solarmodulen usw. bereitgestellt. Windkraftanlagen und Brückenfelder. Private Geldgeber haben sich beeilt, die Gelegenheit zu nutzen, auch wenn sich ein Großteil davon noch in der Planungsphase befindet.

„Viele Hersteller reagieren auf viele langfristige Strukturfaktoren in ihrer Branche“, sagte Adam Ozimek, Chefökonom der Economic Innovation Group, einer auf Unternehmertum ausgerichteten Denkfabrik. „Sie sehen langfristig eine größere Nachfrage nach heimischer Produktion. Das ist eine Wette auf die Zukunft. Es wird eine Weile dauern, bis sich das wirklich in Beschäftigung niederschlägt.“

Selbst wenn dies der Fall wäre, würden diese Investitionen jedoch möglicherweise nicht so viele Arbeitsplätze schaffen wie Fabriken mit ähnlichem Produktionsniveau in der Vergangenheit.

Neu gebaute Produktionslinien sind tendenziell automatisierter und effizienter als die in den 1950er und 1960er Jahren entworfenen – was sie auch sein müssen, um mit den niedrigeren Arbeitskosten im Ausland konkurrieren zu können. Und einige Unternehmen bauen Roboter in ihre Fabriken ein, da es schwierig ist, genügend qualifizierte Arbeitskräfte zu gewinnen und zu halten, um die in den Ruhestand gehenden Arbeitskräfte zu ersetzen. Das Durchschnittsalter der Arbeitnehmer im verarbeitenden Gewerbe liegt zwei Jahre über dem nationalen Durchschnittsalter.

„Diese Einrichtungen versuchen verzweifelt, Arbeitskräfte zu gewinnen“, sagte Mark Farris, Geschäftsführer der Greenville Area Development Corporation in Greenville, SC. ​​„Und stattdessen, glaube ich, überzeugen sie die Führungskräfte des Unternehmens: ‚Lasst uns darüber nachdenken.‘ Robotik, denken wir über den 3D-Druck nach, die Technologieinvestition, die die Arbeitskräfte ersetzen würde, die wir nicht finden können.‘“

Die Zahl der offenen Stellen im verarbeitenden Gewerbe stieg im Jahr 2021 stark an, ist jedoch zurückgegangen.

Büro für Arbeitsstatistik

Von der New York Times

Für Unternehmen, die von Industrien abhängig sind, die mit fossilen Brennstoffen zu tun haben, könnte der Anstieg der Bundesinvestitionen gerade ausreichen, um sie über Wasser zu halten, selbst wenn sich die Nachfrage auf saubere Energie verlagert.

LaDon Byars leitet Colonial Diversified Polymer Products, das im Westen von Tennessee etwa 75 Mitarbeiter beschäftigt. Das Unternehmen hat viele Zyklen von Outsourcing und Offshoring überstanden und geformte Gummiprodukte wie Dichtungen und Matten für eine Vielzahl von Kunden hergestellt. Automobilhersteller sind wichtige Kunden, und Frau Byars weiß, dass die Nachfrage nach Teilen für Autos mit Verbrennungsmotoren nachlassen wird.

Sie fühlt sich jedoch durch die vielen Anfragen ermutigt, die sie aufgrund von Vorschriften erhalten hat, die von der Bundesregierung finanzierte Projekte dazu verpflichten, ihre Teile und Rohstoffe in den Vereinigten Staaten und nicht im Ausland zu finden. Das mag zunächst schwierig sein und den Fortschritt behindern, aber sie glaubt, dass die Stärkung inländischer Lieferketten am Ende besser funktionieren wird, genau wie der Bau neuer Straßen.

„Es dauert eine Weile, bis sie durch die Kreuzung kommen – es herrscht Chaos und der Verkehr staut sich“, sagte Frau Byars. „Und wenn sie es dann endlich öffnen, funktioniert alles viel reibungsloser und besser, und es gibt keine langen Verzögerungen. Wir sehen möglicherweise nicht einmal die Auswirkungen, wenn wir nicht von anderen Ländern abhängig sind und keine Unterbrechungen in der Lieferkette haben, aber ich denke, das ist das, was auf lange Sicht das beste Interesse für das amerikanische Volk ist.“

In einer früheren Version dieses Artikels wurde eines der drei großen Infrastrukturgesetze, die in den letzten drei Jahren verabschiedet wurden, falsch identifiziert. Es handelte sich um das Inflation Reduction Act, nicht um das Bipartisan Infrastructure Law, was eine andere Bezeichnung für das Infrastructure Investment and Jobs Act ist.

Wie wir mit Korrekturen umgehen

Lydia DePillis ist Reporterin beim Business Desk und berichtet über die sich verändernde amerikanische Wirtschaft und deren Bedeutung für das Leben der Menschen. Mehr über Lydia DePillis

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